2018 yılının Ekim ayında fırlatılan misyon, Güneş Sistemi’nin en küçük ve en az incelenmiş kayalık gezegenine doğru yaklaşık yedi yıldır süren zorlu yolculuğunu sürdürüyor.

ESA tarafından yapılan açıklamada, “Hedefine ulaşmasına sadece bir yıl kala, misyon şu ana kadar neler başardı? Ve Merkür’ün yörüngesine girildiğinde iki uzay aracından neler bekleyebiliriz?” ifadelerine yer verildi.

Gezegenler Arası Zorlu Rota: 1 Dünya, 2 Venüs, 6 Merkür Uçuşu

BepiColombo, şimdiye kadar Dünya’nın yanından bir, Venüs’ün iki ve Merkür’ün tam altı kez yakın geçiş yaptı. Bu süreçte yalnızca hedef gezegenine yaklaşmakla kalmayan misyon, aynı zamanda:

• Güneş'in aktivitesini izledi,

• Güneş’in güçlü yerçekiminin radyo sinyallerini nasıl büktüğüne dair veriler topladı,

• Merkür’ün çevresel yapısına dair ilk ipuçlarını elde etti.

ESA’ya göre, misyonun asıl “bilim aşaması”, ESA’nın Merkür Gezegen Orbitörü (MPO) ile JAXA’nın manyetosferi inceleyen Mio (MMO) uzay araçları Merkür’ün yörüngesine yerleştiğinde başlayacak. Ancak bilim ekibi, uzun yolculuğu boşa geçirmeyerek her yakın uçuşu veri toplamak için değerlendirdi.

Merkür’ün Değişken Manyetik Alanı: Çözülmeyi Bekleyen Gizem

Açıklamada dikkat çekilen en önemli bulgulardan biri, her yakın geçişte Gezegen’in manyetik ortamının detaylı şekilde ölçülmesi oldu. Dünyaya benzer biçimde Merkür’ün de manyetik bir alanı bulunuyor ve bu alan gezegeni Güneş’ten gelen yoğun parçacık akışına karşı kısmen koruyor.

Ancak Merkür’ü eşsiz kılan durum, Güneş’e çok daha yakın bir yörüngede dönmesi nedeniyle güneş rüzgârının burada çok daha güçlü olması. Bu nedenle gezegenin koruyucu manyetik balonu olan manyetosfer:

• Güneş aktivitesine göre genişleyip daralıyor,

• Şekil ve yoğunluk değişiklikleri gösteriyor.

ESA açıklamasında, “Merkür’ün manyetik alanının nasıl çalıştığını anlamak, BepiColombo’nun çözmeye çalıştığı en kritik sırların başında geliyor” denildi.

Bir Yıl Sonra Başlayacak ‘Büyük Keşif’

MPO ve Mio’nun tam olarak konumlanmasıyla birlikte araştırmacılar; gezegenin manyetik alan haritası, iç yapısı, yüzey bileşimi ve Güneş ile etkileşimi üzerine tarihî önemde verilere ulaşmayı hedefliyor.

BepiColombo’nun Merkür’e varışıyla birlikte, insanlık ilk kez gezegeni iki farklı orbiter tarafından eş zamanlı ve uzun süreli olarak inceleme imkânı bulacak. ESA, önümüzdeki yılın uzay bilimleri açısından “Merkür yılı” olacağını vurguluyor.